本书从文人笔记和苏轼的诗词文章、奏疏书信等史料出发，兼采今人观点，试图将苏轼的才情与悲喜通过其人生经历、宦海浮沉来呈现。以诗词证史，亦以史料来诠释诗词。本书着重厘清了熙宁变法、乌台诗案、元祐更化、绍圣绍述这些重大事件中，苏轼的个人遭遇，以及其间的前因后果和错综复杂的人际关系，在“真历史”中还原了一个“真性情”的苏轼。