邓小平关于如何认识和建设社会主义的基本观点，既坚持了马克思、恩格斯关于科学社会主义的基本原则，继承了列宁、毛泽东等无产阶级革命领袖的正确思想，又联系实际，从中国的国情和世情出发，对社会主义的认识有许多创造性发展，邓小平指出，“恢复毛泽东同志的那些正确的东西”，同时，“决不能要求马克思为解决他去世之后上百年、几百年所产生的问题提供现成答案”；在如何看待过去社会主义建设的曲折和失误问题上，邓小平指出，“历史上成功的经验是宝贵财富，错误的经验、失败的经验也是宝贵财富”， “我们建立的社会主义制度是个好制度，必须坚持”， 但“贫穷不是社会主义，社会主义要消灭贫穷”；对于改革开放后出现的一些问题，邓小平及时提出物质文明和精神文明必须两手抓，指出“光靠物质条件，我们的革命和建设都不可能胜利”；面对思想领域面临的严峻形势，邓小平旗帜鲜明地提出必须坚持马克思主义在意识形态领域的指导地位，不能搞西化和自由化，指出“现在有些错误观点自称是马克思主义的，有的则公然向马克思主义挑战”。这些用一句话概括：“我们建设的社会主义，是有中国特色的社会主义”。
