据介绍，立项于2001年的“上海城市社会生活史”课题是上海市哲学社会科学规划项目，2009年升格为上海市哲学社会科学规划重大项目。项目得到了上海高校都市文化E－研究院的资助，是教育部资助的第五批人文社会科学重点研究基地重大项目，由上海社科院副院长熊月之牵头，汇集了上海社会科学院历史研究所、文学研究所、宗教研究所、欧亚研究所，复旦大学，华东师范大学，东华大学，上海市档案馆等单位30多位学者共同参与撰写。
《上海城市社会生活史丛书》由世纪集团上海辞书出版社自2008年8月开始出版至2011年10月历时三年全部完成，丛书共25种800万字，以独特的视角、丰富的内涵，全方位诠释了上海的城市变化与特质，全景式展示了鲜活的上海城市社会生活。它的问世，是对推进和深化城市史、上海史研究的一大贡献，得到多方的关注和好评。
该丛书从多时段、多角度、多侧面切入研究上海城市社会生活，侧重于1843年开埠后至1949年建国前的近代时期，兼及古代、当代。各分卷或以空间为维度展开，如关于公共活动场所（茶馆、饭店、旅社、浴室、广场、菜场）、公共娱乐场所（公园、影剧院、书场、游乐场、跑马厅、跑狗场、赌场）和校园生活的研究；或以职业、阶层为维度展开，如关于买办、医生、报人、律师、舞女、工人生活的研究；或以国别、民族为维度展开，如关于日本人、俄国人、犹太人的研究；或从不同时段综合讨论上海城市社会生活；或从唱片、照相等器物入手，讨论科技进步与社会文化的关系。各分卷关注点以广义的社会生活为主，包括人们的衣食住行、学习工作、收入消费、休闲娱乐、社会交往、婚丧嫁娶、待人接物、时令节气、风俗习惯，兼及其政治态度、精神生活。既有物质层面的，又有精神层面的。
《上海城市社会生活史丛书》的出版，标志着新世纪以来的中国城市史研究达到了一个全新的高度，主要体现在四个方面有所突破：就视角而言，丛书具有史学研究范式转变的意义；就内容而言，丛书不论是对侨民、移民群体，还是对职业群体及其生存状态、社会生活的研究，都在原有研究的基础上有了深度拓展，一度空白的多项领域被深入挖掘；尤其对上海人的居住、粮食蔬菜供给、饭馆消费等方面给予关注，别出心裁又切中要害；就史料而言，丛书对报刊、档案、书信、回忆录等整理到位，更发掘出一批诸如档案、漫画、日记、口述史料等新史料；就方法而言，丛书在理论方法层面尝试运用了社会学、新文化史等新方法。
相关背景：
城市重要性的提升，城市化的加速，刺激、带动了城市史的研究。世界范围内，城市史作为历史学分支学科，出现20世纪60年代，80年代蔚为壮观。在中国，城市史在20世纪80年代开始受到重视是，与改革开放以后中国城市化提速同步。1986年，上海、天津、重庆、武汉四个城市史，被列为全国哲学社会科学规划重点项目，标志着中国学术界对城市史研究的整体重视。此后，中国城市史研究蓬勃发展。