城市是生命体、有机体，是一个巨大而复杂的系统。但在纷繁复杂的众多要素中，没有任何一环可以取代人的位置。人是城市的主体，城市的活动都离不开人。城市的发展史在很大程度上就是人如何走入城市，并在此空间生产、生活的历史。中国城市史研究的核心要义也应落脚在人身上。
从“乡土中国”到“城市中国”一路走来，跨出的最大一步是在1949年之后。但令人遗憾的是，有关新中国城市史的学术研究明显不足，大体还是一个有待开发和深耕的新领域。当代中国正经历历史上最为广泛而深刻的社会变革，也正在进行人类历史上最为宏大而独特的实践创新。这种前无古人的伟大实践，必将给理论创造、学术繁荣提供强大动力和广阔空间。这是一个需要理论而且一定能够产生理论的时代，这是一个需要思想而且一定能够产生思想的时代。中国城市史研究不能辜负了这个可以产生新话语、新理论的新时代。
中国城市史理论创新的突破点除了人民性外，还应放在城市性上。城市是一个似乎明晰却又十分模糊的人类空间，甚至迄今仍无法被准确定义。因此，城市史是否成为一门具有明确边界的学科，也常常变作一个疑问。一方面，这是因为城市研究天然拥有跨学科的多重属性；另一方面，这也是由城市史相对年轻的学术背景所决定的。
人民城市理念深刻回答了新时代城市建设发展为了谁、依靠谁的根本问题，深刻回答了建设什么样的城市、怎样建设城市的重大命题，对于城市的本质属性、主体力量和价值取向给出了中国理论概括，是具有开创性意义的。它不仅对开创人民城市建设新局面产生强有力的指导意义，还对总结中国城市历史发展路径，重构城市叙事，提炼城市理论，形成新的学术范式，也具有十分重要的理论指引。
当中国城市被史无前例地推向世界舞台中央之际，人民城市这一富有中国特色、体现时代特征、彰显社会主义色彩的伟大实践急需中国史学工作者的积极参与。通过梳理城市史脉络、思考城市文明，将人民城市理念更好嵌入中国城市史的重构过程之中。
来源：解放日报，日期：2025-02-11
作者：徐涛，上海社会科学院历史研究所研究员、上海市习近平新时代中国特色社会主义思想研究中心特聘研究员
